Culture fleur vanille de Tahiti
La vanille provient du Mexique. Mais elle arrive à Tahiti au XIXe siècle par l’intermédiaire de missionnaires. Les Polynésiens ont rapidement adopté la culture de cette orchidée, qui a pu prospérer grâce au climat tropical de l’île. Depuis lors, la vanille de Tahiti est devenue célèbre pour sa saveur unique et son parfum exquis qui la distingue des autres variétés de vanille dans le monde.
La culture de la vanille a joué un rôle essentiel dans l’économie de Tahiti, offrant aux agriculteurs locaux une source de revenus stable. Elle devient également rapidement un symbole de la culture polynésienne, intégrée dans de nombreuses traditions et pratiques locales.
Un impact économique important
La vanille demeure l’un des produits agricoles les plus importants de Tahiti. Son impact économique reste significatif. Elle offre des opportunités d’emploi aux agriculteurs locaux et stimule le tourisme. De nombreuses exploitations de vanille proposent des visites guidées, permettant aux visiteurs de découvrir le processus de culture de cette précieuse orchidée.
De plus, la vanille de Tahiti génère une source de revenus à l’exportation importante pour l’île. Elle est exportée vers de nombreux pays. Citons les États-Unis, la France et le Japon, où on l’utilise principalement dans la cuisine et la parfumerie de haute qualité. Cela contribue à la balance commerciale de la Polynésie française et à sa réputation en tant que producteur de vanille de qualité exceptionnelle.
Pour assurer une bonne culture, la fleur de vanille de Tahiti a besoin d’un climat chaud et humide. Il lui faut également un support d’accrochage et un certain ombrage. En Polynésie française, on cultive la fleur de vanille de Tahiti en plein champ ou sous ombrière. Les cultivateurs assurent le bouturage, contrôlent ou assistent le bon accrochage. Ils veillent aussi à replier la liane de telle façon que les futures gousses puissent se retrouver à hauteur d’homme.
Spécificités de la fleur de vanille
La fleur de vanille, une orchidée du genre Vanilla, se démarque par sa forme exquise et sa délicate beauté. Elle se présente sous la forme d’une grande orchidée aux pétales blancs ou jaunes et possède un parfum envoûtant. L’une de ses spécificités les plus remarquables ?
Son rôle essentiel dans la production de la vanille, l’épice précieuse extraite de ses gousses.
La fleur de vanille, éphémère, ne s’ouvre que pour quelques heures. Elle nécessite une pollinisation manuelle délicate, réalisée à la main, pour donner naissance à des gousses de vanille. Elle pousse sur des vignes qui s’entrelacent autour de tuteurs, créant un paysage agricole unique.
La fleur de vanille demeure également un symbole de pureté et de douceur. Par ailleurs, on la retrouve dans diverses traditions culturelles pour ses propriétés apaisantes.
La vanille de qualité est intrinsèquement liée à la qualité de la fleur de vanille. En outre, son parfum doux et sucré reste très recherché dans l’industrie alimentaire et la parfumerie. Les spécificités de la fleur de vanille en font un trésor de la nature, précieux et convoité à travers le monde.
La fécondation de la fleur de vanille de Tahiti
La fécondation vanille de Tahiti relève d’un processus exigeant pour la production de cette épice prisée. Contrairement à la vanille Bourbon, souvent autofécondée, la vanille de Tahiti est principalement fécondée de manière manuelle.
Les orchidées de vanille de Tahiti produisent des fleurs hermaphrodites avec un mécanisme de fécondation complexe. Les producteurs doivent procéder à une pollinisation vanille manuelle délicate. Cette méthode implique de retirer le couvercle de la fleur pour exposer les organes reproducteurs. Ensuite, il faut utiliser un petit bâton ou un pinceau pour transférer le pollen d’une partie de la fleur à l’autre.
La fécondation porte aussi le nom de « pollinisation vanille » ou de « mariage ». Les intervenants assurent cette manipulation fleur par fleur. On la pratique entre juillet et octobre, tôt chaque matin. Il faut souligner que les fleurs ont une durée de vie de quelques heures. Elle ne peut se réaliser que par temps sec, la pluie contrariant la formation du fruit.
Pollinisation vanille : le bon geste au bon moment
La vanille, en Amérique centrale, est pollinisée naturellement par les abeilles mélipones. Il s’agit de petits insectes indigènes. Cependant, à Tahiti, les abeilles mélipones n’existent pas en quantité suffisante. C’est pourquoi on pratique la pollinisation vanille manuelle.
La fleur de vanille de Tahiti est tenue délicatement d’une main, un doigt servant de point d’appui sous la colonne (partie centrale de la fleur). A l’aide d’un stylet, on déchire la membrane qui sépare les organes mâles et femelles, le pollen et le stigmate, pour les mettre en contact.
Cette opération requiert une grande précision car la pollinisation vanille ne peut se faire qu’à un seul moment. Lorsque les fleurs sont ouvertes. Si la pollinisation vanille réussie, la fleur se transforme en gousse.
La fécondation vanille de Tahiti reste un art méticuleux qui demande une attention constante pour garantir une récolte de haute qualité. Ce processus contribue à préserver la rareté et la renommée de la vanille de Tahiti sur le marché mondial.
La cueillette
Une des spécificités de la culture de la vanille de Tahiti reste sa cueillette à maturité.
Contrairement aux autres vanilles, récoltées vertes car déhiscentes.
Ainsi, il s’agit de la même différence qu’entre une banane cueillie verte et une banane récoltée jaune…
Afin de garantir la qualité de la vanille mûre récoltée en Polynésie française, des comités de surveillance de vanille mûre existent dans chaque commune.
Ils doivent, à chaque vente de vanilles mûres (de mai à novembre), contrôler la maturité, la taille et la texture des gousses.
Il s’agit des critères nécessaires à la préparation d’une vanille de qualité.
