Si la culture de la vanille est connue depuis le milieu du 16ème siècle, c’est en 1841 qu’un jeune esclave Réunionnais du nom d’Edmond Albius découvrit le principe de pollinisation manuelle. A partir de là, tout devient possible et la production de vanille prend de l’ampleur.
On dénombre environ 110 espèces de vanilles différentes de par le monde. Toutefois, seules 3 sont cultivées.
Planifolia/Pompona/Tahitensis
En premier lieu, la vanille Planifolia (on l’appelle aussi Vanilla Flagrans) reste la plus produite au monde. En particulier à Madagascar qui fournit 80% de la production mondiale. Elle prend l’appellation de Vanille Bourbon de par son exploitation dans l’Océan Indien.
Dotée de gousses de taille impressionnante, la Vanille Pompona (connue aussi sous le nom de Vanille Banane ou de Vanillon) pousse en Amérique du Sud. Elle se cultive dans les Antilles.
Enfin, la Vanille Tahitensis provient de Polynésie française. Son parfum délicat et sensuel en font une vanille de qualité, très prisée par les grands chefs.
Parlons maintenant d’un autre aspect qui définit en grande partie la qualité de la vanille.
La taille des gousses
Toutes catégories de vanille confondues, la taille des gousses reste un des critères principaux pour noter la qualité de la vanille. Cela repose sur un fait très simple et facilement compréhensible. Plus une gousse a une taille importante, plus elle renferme de « vanilline », cette substance qui donne son arôme à la vanille.
Plus le taux en vanilline d’une gousse est élevée, plus son parfum a des chances d’être soutenu et puissant. On estime qu’une gousse de 17/18 cm révèle déjà de grandes capacités olfactives et gustatives.
Enfin, la vanille de qualité « gourmet » affiche non seulement une taille raisonnable mais aussi une couleur noire très intense.
Ces deux paramètres réunis vous assurent d’une vanille d’exception, propre à satisfaire les odorats et les goûts les plus exigeants.
