Nous avons déjà parlé sur ce blog de la vanille St Philippe que la Réunion tente de développer. Il faut souligner qu’il existe une autre variété, la vanille Sainte-Suzanne. Comme pour sa petite cousine, c’est la souche de la Vanille Planifolia qui sert pour la culture de la vanille de St Suzanne.
Il faut bien dire qu’étant très proche géographiquement, les deux variétés de vanille offrent à peu près les mêmes saveurs étonnantes. Cette particularité donne lieu à des vanilles très appréciées dans le monde de la gastronomie.
Revenons sur le mode de culture de la vanille de Sainte Suzanne en présentant cette petite commune de la Réunion.
Sainte Suzanne : entre océan et montagne
On trouve la petite commune de St Suzanne sur la côte nord-est de l’île. Idéalement installée entre l’océan Indien et la montagne. L’île de la Réunion affiche un climat propice à la culture de l’orchidée vanille.
Pour la petite histoire, Sainte Suzanne était une chrétienne du 3ème siècle élevée au rang de martyr. Une église datant bien évidemment de l’époque de la colonisation porte son nom. L’île reste un théâtre de croisement entre diverses cultures. Créole, malgache, africaine et européenne.
Outre la culture de la vanille, Sainte Suzanne s’illustre aussi dans celle de la canne à sucre. Ces deux activités agricoles participent activement à l’économie du pays.
Parlons maintenant plus précisément de la vanille de St Suzanne.
Un procédé artisanal
Il faut bien constater une chose. Que la vanille provienne de Mayotte, de Bali ou du Sri Lanka, son exploitation demeure toujours fidèle à la tradition.
La vanille de Sainte-Suzanne n’échappe pas à la règle. Basée sur une tradition ancestrale, la culture de la vanille St Suzanne fait l’objet d’attentions méticuleuses. Elle réclame également une grande patience !
Il faut se rappeler que la fécondation se fait manuellement. D’ailleurs cette technique a été découverte à la Réunion par un jeune esclave, Edmond Albius en 1841.Cette phase de pollinisation doit impérativement se terminer dans la journée. Les fleurs de vanille ne restent ouvertes qu’une seule journée et se fanent très rapidement.
Ensuite, on récolte les gousses de vanille Sainte-Suzanne 8 ou 9 mois après. D’autres étapes suivent.
- Echaudage (plongée dans une eau à 65°C pendant 3 minutes)
- Etuvage (emballées dans des couvertures 12 à 14 heures/jour)
- Séchage (gousses au soleil 2 à 3 semaines puis à l’ombre plusieurs mois)
- Affinage (jusqu’à 2 ans)
Les chiffres de la vanille Sainte-Suzanne
Terminons cet article de blog avec quelques chiffres illustrant la culture de la vanille Sainte-Suzanne à la Réunion.
Cette vanille détient un taux de vanilline impressionnant de 2%, bien au-dessus de toutes les marques de vanille industrielle.
La vanille St Suzanne se vend entre 500 et 700 € le kilo. Pour rappel, le prix moyen de la vanille de Madagascar oscille entre 200 et 400 €/kilo. Mais cette différence de prix trouve son explication dans la production réduite de cette vanille de la Réunion. Pas plus de 4 tonnes par an.
Afin de promouvoir ce produit du terroir, les exploitants de la vanille St Suzanne ont mis en place des visites de leurs plantations pour faire connaitre leur démarche.
