Découvrons une vanille méconnue pourtant présente sur les marchés mondiaux. Tout d’abord, la vanille de Zanzibar se cultive sur l’île du même nom. Cette île se trouve non loin des côtes Est de l’Afrique. La culture de la vanille de Zanzibar représente une part importante des productions agricoles de l’île.
A l’instar de la vanille de Tahiti, de Mayotte, de St Philippe ou de Sainte Suzanne à La Réunion, la culture de la vanille de Zanzibar repose sur un vrai savoir-faire traditionnel.
5000 agriculteurs exploitent la vanille de Zanzibar
C’est la vanille Bourbon qui a été choisi pour s’implanter à Zanzibar. Rappelons que la variété à l’origine de la vanille de Madagascar est la « Vanilla planifolia ». Cette variété de vanille reste bien connue pour ses qualités gustatives indéniables. Par ailleurs, le climat chaud et humide de la région reste un atout pour l’exploitation de cette vanille.
Sur le marché mondial, la vanille de Zanzibar est considérée comme un produit de luxe. La concurrence mondiale et les aléas et changements climatiques que nous connaissons depuis quelques années influent également sur le prix « premium » de la vanille de Zanzibar.
On compte environ 5000 exploitants qui se partagent la culture de la vanille. Celle-ci est répartie sur environ 600 hectares. On la trouve principalement dans les régions de Pemba et d’Unguja. Ces zones bénéficient d’un climat exceptionnel. Des températures de 24 à 30°C et un taux d’humidité élevé.
200 tonnes produites par an
La culture de la vanille de Zanzibar (comme les autres d’ailleurs) réclame de la patience. Il ne faut pas moins de 3 ou 4 ans avant que la liane ne produise ses premières fleurs. A l’identique de la vanille de Tahiti ou de la vanille Variegata, la pollinisation se fait manuellement. La fleur de vanille ne restant ouverte que 24 heures, il ne faut pas perdre de temps !
Après cette procédure de fécondation, il faut attendre entre 8 et 9 mois pour que les gousses de vanille arrivent à maturité. Prêtes à cueillir, elles mesurent entre 12 et 20 cm.
La production de vanille de Zanzibar représente un petit pourcentage du marché mondial (environ 1%). 200 tonnes sont produites en moyenne chaque année.
Bien évidemment, les prix du marché fluctuent mais pour donner un exemple, le kilogramme de vanille de Zanzibar s’échangeait environ entre 330 et 570 euros en 2023.
Il existe une catégorie « premium » de gousses de vanille de Zanzibar qui peuvent atteindre le prix de 670 euros le kilogramme.
Un archipel de Tanzanie
Zanzibar est un archipel qui compte plusieurs îles dont Unguja et Pemba. Véritables images de carte postale, ces îles séduisent d’emblée avec des plages de sable blanc, des eaux turquoises qui rejoignent le ciel et des marchés locaux animés par des artisans.
La région reste riche d’une histoire difficile, entre esclavagisme et plaque tournante du commerce des épices. On se trouve à un carrefour d’ethnies diverses, arabe, perse, indienne et européenne qui ont façonné son histoire.
Aujourd’hui, Zanzibar demeure une destination touristique privilégiée. La ville de Stone Town, vif témoignage de tous ces éléments culturels est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La vanille de Zanzibar est un secteur-clé de l’économie locale. On compte plusieurs petites exploitations familiales qui dépassent rarement les 1 ou 3 hectares. L’exécutif local et les ONG encouragent la culture de la vanille de Zanzibar biologique.
Aujourd’hui, environ 60% de la production de vanille de la région peut recevoir cette appellation.
