Les Seychelles, destination touristique bien connue, a été un acteur important de la culture de la vanille. L’exploitation de la vanille des Seychelles remonte au 19ème siècle. Il faut dire que les conditions climatiques, à l’identique de la vanille de Bali ou de Zanzibar, sont réunies pour que la vanille des Seychelles puisse se tenir aux côtés des autres productions mondiales dans les boutiques spécialisées.
Comme la vanille de Madagascar, c’est la vanille Bourbon qui a été choisi pour personnifier la culture de la vanille aux Seychelles. Toutefois, si on parle de Madagascar comme le berceau de la vanille Bourbon, il faut bien souligner que d’autres îles de l’Océan Indien comme la Réunion ou l’île Maurice produisent aussi cette épice tant recherchée.
Mais présentons d’abord les Seychelles.
115 îles situées dans l’océan Indien
Ce que l’on nomme communément « Les Seychelles « consiste en fait en 115 îles situées dans l’Océan Indien à l’est de l’Afrique.
La superficie de ces îles atteint 455 km2. Victoria est la capitale des Seychelles où les langues habituellement parlées sont le créole seychellois, le français et l’anglais. L’archipel compte 120 000 résidents. L’économie seychelloise repose principalement sur le tourisme, la pêche et, dans une moindre mesure, l’agriculture, avec celle de la vanille des Seychelles qui représente un très faible pourcentage.
L’agriculture aux Seychelles
Le secteur de l’agriculture reste confidentiel aux Seychelles. Il représente moins de 3% du PIB. Deux petits pour cent de la population locale est concerné par cette activité. Ces chiffres assez bas demeurent le reflet de la surface des terres cultivables de la région. Seulement 3% de la superficie totale. Le secteur agricole occupe 6000 foyers avec environ 500 exploitations.
- Légumes
- Fruits (noix de coco)
- Epices (vanille, cannelle)
- Bétail (porc et volaille)
La nature de cette agriculture est par moitié vivrière, l’autre moitié étant destiné au commerce.
La noix de coco reste la culture la plus répandue (90% du global). En comparaison, la culture de la vanille des Seychelles ne représente que 5% de l’ensemble de la filière agricole.
Il faut savoir que les Seychelles restent soumises à l’importation en termes d’alimentation. Pour éviter au maximum cette dépendance, une recherche de production et de consommation des produits locaux commence à faire son chemin dans les esprits.
De nouvelles techniques de culture sont mises en œuvre pour atteindre cet objectif (hydroponie, agriculture verticale…). D’autres projets de développement d’agriculture locale, comme sur l’île de Coëtivy, s’attaquent à diverses branches du secteur :
- Oignon
- Gingembre
- Ail
- Vanille des Seychelles
- Bétail
Comme beaucoup d’autres contrées dans le monde, les Seychelles doivent faire face à un climat changeant. Ainsi, des technologies adaptées tentent de venir à bout de phénomènes climatiques violents comme les inondations qui viennent saliniser les sols et donc, les rendre impropres à toute culture.
Enfin, la politique agricole mise de plus en plus sur la formation et la recherche pour disposer dans le futur d’appuis techniques solides.
Le pic de la production atteint fin du 19ème siècle
La vanille des Seychelles commence très timidement avec seulement 60 kg exportés en 1877. En 1883, environ 3 tonnes parviennent à sortir des exploitations de vanille des Seychelles.
La production de la vanille des Seychelles connait son apogée à la fin du 19ème siècle. Entre 1893 et 1903, la production dépassait allègrement celle des autres producteurs de vanille Bourbon. Des chiffres archivés mentionnent plus de 450 tonnes produites sur la décennie. En 1901, on parle d’un record de 72 tonnes produites. Les Seychelles étaient alors reconnues comme un acteur majeur de la vanille mondiale.
Dans les années 30, les Seychelles continuent d’occuper le marché en participant étroitement à la production de vanille Bourbon de l’Océan Indien qui représentait alors les trois quarts de la production mondiale.
Mais dans les années 60, le recul de la vanille naturelle se fait sentir face à l’arrivée de la vanille de synthèse.
Entre 1966 et 1970, les Seychelles produisent à peine 9 tonnes de vanille.
De nos jours, la production de vanille aux Seychelles est devenue marginale comme la vanille du Sri Lanka ou la vanille de Guyane. Seuls quelques petits exploitants continuent de travailler selon les méthodes ancestrales et traditionnelles.
Même si sa production est aujourd’hui réduite au minimum, la vanille des Seychelles n’a pas dit son dernier mot.
